唐卡的题材和内容丰富多彩，包含有宗教的内容，也含有非宗教的内容。大致有这么几类：佛、菩萨、佛母、罗汉、护法、上师或历史人物、教规、神话传说、医药和天文历算、历史故事、建筑、法器图案等。
早期的唐卡画主题十分突出，即以一个主尊佛、菩萨、度母、护法神为主，很少绘主尊以外的眷属、供养等陪衬背景和装饰，画面简单明了。但到了藏传佛教后弘期，即10世纪以后，形成了众多教派共处的局面，唐卡绘制的高僧大德开始考虑这一多教派共处的社会现实，增加了以主体神像相关的细节和背景装饰。出现了佛传故事、本生画、经变画、本尊、菩萨、护法、上师、大成就者、坛城、变化身等多种题材内容。这一被称为西藏“百科全书”式的绘画，不仅包含有佛教的丰富内涵，还将触角伸向了历史、现实人物、民俗风情、医学、天文历算、音乐舞蹈等方面。
在同一幅唐卡画中，有不同教派创始人同列“空界”的画面。但各教派在绘制唐卡时还是侧重突出教派特色，如宁玛派和萨迦派都有特殊的表现。一般唐卡分为三部分绘制，中间绘“本尊”佛，上部为“空界”（圣界），以“法身”“报身”“化身”，日、月等；下部为“地界”（凡界），绘空行、护法、僧侣、眷属、供养人等。唐卡绘制有佛教的仪轨和定制，成书于四世纪以后印度笈多王朝时期的《度量经》奠定了唐卡造像体系的基础。从艺术风格上讲，唐卡的主要特点是：中心突出、讲究对称平稳；线描造型准确，工细秀丽；设色鲜明，对比强烈，勾金填彩，富丽堂皇；构图饱满、写实细腻，繁密精绝。上乘的唐卡要数月或一年以上时间才能完成。
在唐卡中，最重要的内容当属“佛祖”造像。释迦牟尼，意为“释迦族的圣人”，是各教派共同崇信的佛祖，是显教和密教派共尊之本师。各教派绘制“佛祖”时一般采取两种布局方式：一种以释迦牟尼为中心，占据画面大部分，用莲座、背光、花蔓作简单的衬托。另一种在佛祖的上方“空界”绘画有该教派的创始人祖师像，表明唐卡出自的教派。这是比较常见的画法。释迦牟尼也有两种装饰：佛像装和菩萨装。如佛祖身披袈裟，没有项琏、璎珞。左手托钵，右手施触地印，结跏跌坐于莲台上，只有朴素的头光和背光。上边绘有莲花生大师坐像，表明是宁玛派的绘画风格。释迦牟尼以菩萨装绘制的佛像，头戴珠宝佛冠，莲花耳当、璎珞项圈、云纹披肩，华丽而庄严，坐姿与手印同上。但在佛祖“地界”绘有十一面观音、度母，以及供养人。“空界”还绘有格鲁派创始人宗喀巴大师和其弟子贾曹杰、克主杰像，是典型的格鲁派风格。格鲁派创始人宗喀巴是青海古称宗喀地方人，但在西藏有更大的影响。格鲁派形成后，首先在西藏弘传开来，并从1409年传召大法会开始，先后建成格丹寺、蜇蚌寺、色拉寺和扎什伦布寺。17世纪和18世纪先后在青海建成塔尔寺、甘肃建成拉卜楞寺。在近600年的历史中形成了达赖、班禅两大活佛的转世系统；特别受到清王朝的扶植后，一些教派受其影响逐渐皈依格鲁派。
