唐卡
“唐卡”（Thang-ga）一名，乃藏文汉译，或称“唐嘎”、“唐喀”等。“唐”字的含义很多，在《法华经》中的解释是“徒然”，如“功不唐捐”“福不唐捐”等。在汉文中解释有“虚夸”，如“唐大无验”。在藏地解释为“平坦”“清楚”等含义。可以悬挂供奉，可以卷合收藏，可以随身携带等多种形式，形制有大小之分，大者一般称为大唐卡，小者称之为“匝尕”“扎嘎里”或微型唐卡。关于唐卡的起源，一般是根据五世达赖所著《大昭寺目录》中记载：“法王（松赞干布，617-650）用自己的鼻血画了一幅白拉姆女神像，后来蔡巴万户长时期，果竹西活佛在塑白拉姆女神塑像时，将此神像作为核心藏在神像腹内。”也就是说，至迟在7世纪的时候，唐卡已经出现。
唐卡和壁画是藏民族主要的绘画形式，它纯朴原始的色调、繁密精致的构图和庄严神秘的造像让我们倾倒和膜拜。唐卡和壁画的不同之处，壁画是固定的，唐卡是流动的。唐卡或长期供奉在寺院中，或流动于僧俗民众中。它鲜明的个性和特点，以至在西方的很多博物馆、美术馆，不用任何标示就可以辨别出它是来自世界最高地端的雪域绘画。
藏传佛教是居住在青藏高原、云贵高原、内蒙古高原的诸多民族共同信仰的宗教。这些民族居住的高原和草原等自然环境影响了他们的生存方式——游牧为主的生产和生活方式。游牧的生活特点，就是居无定所，逐水草而动；又要随季节迁徙，帐蓬是他们可移动的家。藏传佛教是以密宗信仰为主的宗教传承，信仰者有一种特定的宗教仪式——“修习观想”。信仰者必须根据自己的信仰习惯，选择一主尊——佛或菩萨等作为修习观想的对象，以此为中心作“身、口、意”三密相印的修习与实践，达到“即身成佛”。信佛者为了游牧在外不误修习，他们请高僧绘制自己的观想对象，经过高僧活佛开光，装裱成卷可以收藏，也可随时张挂。有的还绘制微型唐卡放在佛龛内或随身佩戴，随时念佛，达到不误修习的目的，从而起到获取福运、消灾驱邪的护身符作用。因此，唐卡的用途主要是礼佛、观修、坛场需要、祈福护身和教育传播等。
唐卡在不同的场所体现不同的功能需要，主要有这么几个场所：一、佛教寺院的供奉，作为长期陈列，一方面可以体现佛教仪式的需要，又可以弘扬佛法，宣讲佛理，是佛教场所理想的宣传方式；二、大型法会的供奉，法会是一种佛教仪式，又称作法事、佛事、斋会、法要等。早起流行于印度，有各种佛教法会；法会的功能主要是庄严法物、供养诸佛菩萨、净食、设斋、说法、赞叹佛德等；三、佛教学院的陈列和供奉，毫无疑问主要的功能是佛教教育需要，一方面可以将唐卡作为教学范本，如一些医学唐卡等，又可以达到礼佛、宣传教育的功效；四、僧俗民众的家庭供养，体现民众的宗教信仰和精神需求；五、信教民众随身携带，或作为出外游走时观想、护身等功效。
