在我国,最早记载佛珠称谓的是始于东晋(公元317年一420年)时代翻译的“木穗子经”。其实,我们有理由相信:在两晋时期或者更早,由于丝绸之路的开启,东西文明的交流,一些西域僧侣来华者甚众,在他们之中,必然有携带佛珠而来的。
到了唐代,在大兴佛教的时代背景下,佛教的教律经典被大量翻译,关于佛珠的记载也被传译天下,先后有天竺僧人阿地瞿多译的“陀罗尼集经”、宅思惟译的“校量数珠功德经”、不空三藏译的“金刚顶瑜伽念珠经”等诸多经典。
谁也不知究竟是从何地何时,佛教便在中原大地、朝野上下、僧俗之间普遍流传开来。如《旧唐书。李辅国传》载: 辅国不茹荤血,常为僧行,视事之隙、手持念珠，人皆信以为善。《续高僧传。道绰传》亦有相似的记载:人各掐珠,口同佛号,每时散席,响弥林谷。
从考古发现来看,甘肃敦煌莫高窟中,保存的一尊十六国时期(公元304年一439年)泥塑弥勒菩萨像,便是一尊颈部挂有佛珠的造像。唐玄奖所译《法住记》中的十六罗汉,其中十三位因揭陀尊者便是右手掐珠的姿态,就连玄奖本人存世的法相也是身挂佛珠的。此外,当我们看到《佛像图鉴》一书时,会发现绘制于唐代的高僧图像,使用佛珠者比比皆是,可以肯定地说, 自唐以后, 国人使用佛珠已经是相当普遍了。
