菩提，最早是佛教的核心用语之一，属于五不译之一，就是意义甚深，不翻译更好。勉强翻译是“觉”的意思。表示我们本来广大自在、圆融无碍的妙明真心。佛教里常说，发菩提心，就是让我们不要发小我自私的心，要发广大心，因为菩提心才是我们本来的真心。小我只是表层欺瞒本心的虚幻。
而菩提子，是某些树的果实，这些树主要是印度、东南亚及中国的天台山等地区。菩提子不是菩提树的果实，而是多种树的果实，每种树的果实不一样，所以，菩提子也各各不同。菩提子有多少种？最常见的有二三十种，还有很多菩提子大家平时很少见到，一起大概有上百种。因为古代学佛的人没有檀木佛珠，也没有机器把玛瑙玉石加工成珠子，所以，就地取材，选一些圆的果实，穿一下，当成佛珠，古代佛学人认为这些取自天然的果实具有超强的趋吉避凶的灵力，就将这些果实与最早是佛教的核心用语菩提联系在一起，于是诞生了菩提子。
相比小叶紫檀、海南黄花梨等檀木佛珠，菩提子佛珠多数比较便宜，厂家从原料商那里是成吨来进，然后经过清洗、分类、打磨、钻孔、穿珠等几个步骤，加工出一串串的菩提子成品。目前菩提子佛珠的价格，一般是十几元，也有几十元的。长珠的菩提子，就是108粒的，一般是几十元。但有很多是精品的菩提子，一百多元，如白玉菩提子、金线菩提子等。同一种菩提子，也分品相和等级。最贵的，当属于莲花菩提，几千元一串（108颗），是正常的。好的品相，要上万
