22日清晨，泰国北部大城府的小村拉查斗一改往日宁静，全村男女老少盛装出门，登上鲜花装饰的小船，载着巨大的蜡烛，在河边待发，准备举行守夏节前日的庆祝活动。
守夏节是泰国最重要的佛教节日之一，于每年泰历八月十六日举行。按泰国佛教的规矩，从这一天起直到泰历十一月十五日的解夏节，亦称出夏节，全国僧侣都不外出，安居寺庙坐禅修学、接受供养。在泰国，由于僧侣在长达3个月的时间里不能外出，民众在守夏节开始前到寺庙供养衣食、蜡烛及日用品的习俗便流传至今。
为保护佛教传统习俗，泰国政府规定守夏节及其前一天全国放假两天，各地寺庙和民众可举办各种庆祝活动。拉查斗村在守夏节前日举行的游船送烛比赛就是其中的一个特色活动。
据当地政府办公室秘书蓬萨介绍，这一活动已有上百年的历史。从前，由于寺庙里没有电灯，民众便会在守夏节前制作足够燃烧3个月的巨大蜡烛供养寺庙，为僧侣们照明之用。蜡烛制好后，人们就划着小船将蜡烛送至河边的寺庙。这演变成了如今的游船送烛比赛。
一眼望去，只只小船已使河面成为鲜花的海洋。细看之下，每只小船都各有特色。有的典雅精致，有的离奇搞怪。船上的人也面目各异，有打扮成古典泰式美女的小女孩，也有人化妆成泰国古代史诗中的主人公“神猴”。有一点大家都是一样的，就是小船最前端都竖有一支高高的金黄色蜡烛。伴着欢快的音乐声，一只只小船争相划向附近的一座寺庙，去奉上满船的鲜花和蜡烛。
蓬萨说，游船比赛并非比速度，而是比美丽。评委们会选出装饰最精致美丽的游船，发给奖金。与此同时，沿河而居的人家还可以参加“最美房舍”比赛。为此，河边的家家户户都用鲜花装点房舍，整个村庄在守夏节里到处美丽夺目，芬芳四溢。
游船送烛比赛，拉查斗居民无不乐在其中。而这一活动也因其传统的方式和优美的景观，声名远扬，每年都有众多记者、摄影爱好者和游客前来参观，从而也带动了这个古老村庄的旅游业发展。来自曼谷的游客差劳说，守夏节对泰国佛教信众来说很重要，一直就听说这里的守夏节最隆重，今年终于可以来一睹风采。
在泰国其他地方，人们也会以不同方式隆重庆祝守夏节。有的地方人们会举行花车蜡烛巡游，或在傍晚手持燃烛在寺庙举行巡烛仪式。
蓬萨说，守夏节活动最重要的意义还在于让年青一代感受传统文化的魅力，从而能把这个美丽的节日传承下去。
