其种类有铁钵、瓦钵之别。持钵行乞称为“托钵”。由于比丘持钵以应受他人的饮食，故钵亦称应器。
《四分律》卷九中提及钵之种类云：“钵者有六种，铁钵、苏摩国钵、乌伽罗国钵、优伽赊国钵、黑钵、赤钵。大要有二种，铁钵、泥述。”该书卷五十二中说，禁止使用由木、石、金、银、琉璃、宝、杂宝所作成的钵，并以此简别在家和外道。《五分律》卷二十六谓不使用金银七宝、牙、铜、石、木的钵，若使用金银乃至石钵，则犯突吉罗，若使用木钵，则犯偷兰遮，若如外道之使用铜钵，则犯突吉罗。仅准许使用铁钵、瓦钵、苏摩钵。所谓泥钵、瓦钵、苏摩钵，皆是同类之物，苏摩钵是就产地而命名的。
钵的颜色，应熏为黑色或赤色，即《四分律》所说的黑钵、赤钵。《摩诃僧祇律》卷二十九中说瓦钵当熏成孔雀咽色，毗陵伽鸟色，或是鸽色。铁钵则作钵炉，以阿摩勒核、佉陀罗核、巨摩、竹根熏之。关于容量，《四分律》卷九举出大、中、小三种。大者三斗，小者一斗半。但是根据唐代的量法，应是一斗至五升之间。
戒律中规定比丘不得储存多钵，护持钵当如护持自己眼睛一般，应当常以澡豆洗净除去垢腻。
在律制上，规定钵有“体”、“色”、“量”等三法。第一：钵之“体”，材质只准使用瓦、铁两物塑铸，不得使用“金、银、铜、琉璃、摩尼、白蜡、木、石……”等物制做。第二：钵之颜色，《四分律》限用黑、赤两色，《五分律》限用孔雀咽色。除此“黑、赤、灰”三色之外，不准薰染其他颜色。第三：钵的容量，《四分律》说：“大者可受三斗、小者可受半斗、中者比量可知。”依个人食量而定。
至于钵的形状：呈矮盂形，腰部凸出，钵口钵底向中心收缩，直径比腰部短。这种形状可使盛的饭菜，不易溢出，又能保温。
⊙钵的由来
关于钵的由来，根据《太子瑞应本起经》卷下所述，佛成道后七日（一说是七十七日）未食，适有提谓、波利二商主始献面蜜，佛时知见过去诸佛皆以钵受施。四天王知佛所念，各至须頞山上，从石中得自然之钵，俱来上佛，佛乃受四钵置于左手之中，右手按其上，以神力合为一钵，令现四际。《出三藏记集》卷十五<智猛传>：“又于此国见佛钵，光色紫钳，四边灿然。”《高僧法显传》<弗楼沙国>条云：“杂色而黑多，四际分明，厚可二分，甚光泽。”皆符合此说。
关于其容量，《法苑珠林》卷三十载僧伽耶舍之钵：“释迦如来在世之时，所用青石之钵，其形可容三斗有馀。”另据《高僧法显传》所载，可容二斗许。
关于其重量，《大智度论》卷二十六云：“所以不听比丘畜者以其重要。（中略）问曰：侍者罗陀弥善、迦须那刹、罗多那、伽娑婆罗、阿难等，常侍从世尊执持应器，何以不怜愍？答曰：侍者虽执持佛钵，以佛威德力故，又恭敬尊重佛故，不觉为重，又阿难身力亦大故。”
钵损坏时，若五缀（五种修补方法）而不漏，则不得求新钵，经修补后再用的钵，即称五缀钵。钵置于地上时，若有转倒之虞，则当作钵支以安置之，携带时则应收入“钵囊”，或称钵袋、钵络、络囊。
⊙钵的故事
相传佛成道后，二商主供养面酪时，四天王各奉一石钵，佛受之将钵相叠安置在左手，再以右手按下将四钵合为一钵。佛度三迦叶之时，将毒龙放入钵内。佛入灭后，其钵曾被慎重安置，受信徒供养礼拜。法显《佛国记》<弗楼沙国>：“佛钵即在此国，昔月氏王大兴兵众，来伐此国欲取佛钵，既伏此国已，月氏王笃信佛法，欲持钵去，故大兴供养，供养三宝毕，乃校饰大象置钵其上，象便伏地不能得前。（中略）王知与钵缘未至，深自愧叹，即于此处起塔及僧伽蓝，并留镇守种种供养。（中略）可容二斗许，杂色而黑多，四际分明，厚可二分，甚光泽。”
同书<师子国>条下说，佛钵原本在毗舍离，今在犍陀卫，经数百年移至西方月氏国，再经由于阗、屈茨、师子、汉地等国回到中天竺，后至兜率天上，弥勒菩萨见之而深加赞叹，与诸天一同以香华供养七日。其后又重返阎浮提，由海龙王持入龙宫。弥勒菩萨成道之时，钵分为四，重返原地頞那山上，弥勒成道已，四天王取之奉佛。其情形如先佛一般，即贤劫千佛共同一钵。
玄奘西游之时，此国已无佛钵。《西域记》卷二<健驮逻国>条下云：“王城内东北有一故基，昔佛钵之宝台也，如来涅盘之后，钵流此国，经数百年式遵供养，流转诸国，在波剌斯。”
⊙钵支
与钵配合使用的有所谓的“钵支”。所谓“钵支”，就是支稳钵身以防倾斜、或使易于捧持的“垫子、支架”之类。（梵文pattamalaka），又写成钵枝、钵鈘、钵搘。《五分律》卷二六中记载：“有诸比丘以钵盛食，著地而翻，佛言：‘准作鈘支，用铜、铁、牙、角、瓦、石、材、木作，然漆树除外，（中略）亦准结草著于其下。’”
由此可见钵支是因避免钵放在地上翻倒而作，钵支也被列为“随物”，即比丘、比丘尼所持的用品之一，又称作“杂物”。
日本的‘大乘比丘十八物图’列有图示，由此图示可知其边缘宽阔，为胴部朝底逐渐变细的容器形态，比钵小。
⊙鐼子
钵的附助器皿。在《翻译名义集》中说：“钵中之小钵，今呼为鐼子”。
鐼子也叫做“键（左钅右咨）”，大小有三个，形状如钵。平时小鐼装在中鐼里、中鐼装在大鐼里，大鐼装在钵里。用时取出，分盛不同的饮食。
鐼子的由来，根据《四分律》说：“欲分粥，不知何器分？佛言：‘若以键（左钅右咨）、若小钵、若次钵、若杓作分’”。《四分律》又说：“乞食比丘，得饭、乾饭麨等，并著一处。佛言：‘不应尔杂著一处。若是一钵，应以物隔；若树叶皮、若键（左钅右咨）、若次钵、若小钵，面应手巾里。’”
⊙钵袋
为包钵的袋子，又称钵囊。为三种袋（钵袋、药袋、杂袋）之一。《有部毗奈耶杂事》卷四中说：“时有苾刍手擎钵去，在路跌倒，遂使钵堕破，因斯事阙。缘以白佛，佛言：‘苾刍不应手擎其钵。’便以衣角裹钵而去，又废阙同前。佛言：‘应作钵袋盛去。’苾刍手携，过招如上。佛言：‘不应手持去，应作举挂转持行。’”这是说比丘走时以手持钵，不慎摔破，后来佛陀教其以衣角里之，还是又摔破。最后佛陀便教其制钵袋放置。
由于钵必须随身携带，但用毕后持于手中行走，非常不便，因此而制钵袋，用于行路时装钵，挂于肩上。其材料及大小并没有特别的规定，被列为尼师坛的特物（随物）之一。
